Les experts affirment que des décennies de battage médiatique sur le recyclage se sont dramatiquement retournées contre eux : ScienceAlert

Jul 25, 2023

Vous venez de terminer une tasse de café dans votre café préféré. Vous vous retrouvez désormais face à une poubelle, un bac de recyclage et un bac à compost. Quelle est la chose la plus respectueuse de la planète à faire avec votre tasse ?

Beaucoup d'entre nous opteraient pour le bac de recyclage, mais c'est souvent un mauvais choix. Afin de contenir les liquides, la plupart des gobelets à café en papier sont fabriqués avec une fine doublure en plastique, ce qui rend difficile la séparation de ces matériaux et leur recyclage.

En fait, l’option la plus durable n’est pas disponible à la poubelle. Cela se produit plus tôt, avant qu’on ne vous remette un gobelet jetable.

Dans nos recherches sur le comportement des déchets, la durabilité, la conception technique et la prise de décision, nous examinons ce que les résidents américains comprennent de l'efficacité des différentes stratégies de gestion des déchets et lesquelles de ces stratégies ils préfèrent.

Dans deux enquêtes nationales que nous avons menées aux États-Unis en octobre 2019 et mars 2022, nous avons constaté que les gens négligent la réduction et la réutilisation des déchets au profit du recyclage. Nous appelons cette tendance le biais de recyclage et la négligence de réduction.

Nos résultats montrent qu’un effort de plusieurs décennies visant à éduquer le public américain sur le recyclage a réussi à certains égards mais a échoué à d’autres. Ces efforts ont fait du recyclage une option que les consommateurs considèrent comme importante – mais au détriment d’options plus durables. Et cela n’a pas rendu les gens plus efficaces en matière de recyclage.

Les experts et les défenseurs s’accordent largement sur le fait que les humains génèrent des déchets dans le monde à des niveaux ingérables et non durables. Les microplastiques polluent les régions les plus reculées de la Terre et s’accumulent dans le corps des humains et des animaux.

La production et l'élimination de biens constituent une source majeure d'émissions de gaz à effet de serre et une menace pour la santé publique, en particulier pour les communautés vulnérables qui reçoivent de grandes quantités de déchets. De nouvelles recherches suggèrent que même lorsque le plastique est recyclé, il produit des quantités stupéfiantes de pollution microplastique.

Compte tenu de l’ampleur et de l’urgence de ce problème, les Nations Unies ont convoqué en juin 2023 des pourparlers avec des représentants de gouvernements du monde entier pour commencer à rédiger un pacte juridiquement contraignant visant à endiguer les déchets plastiques nocifs. Pendant ce temps, de nombreuses villes et États américains interdisent les produits en plastique à usage unique ou restreignent leur utilisation.

Les experts recommandent depuis longtemps de s’attaquer au problème des déchets en donnant la priorité aux stratégies de réduction à la source qui empêchent la création de déchets en premier lieu, plutôt que de chercher à gérer et atténuer leur impact ultérieurement.

L'Agence américaine de protection de l'environnement et d'autres organisations environnementales de premier plan comme le Programme des Nations Unies pour l'environnement utilisent un cadre appelé hiérarchie de gestion des déchets qui classe les stratégies de la plus à la moins préférée sur le plan environnemental.

La hiérarchie familière de gestion des déchets incite les gens à « réduire, réutiliser, recycler », dans cet ordre. Il est préférable, du point de vue de la durabilité, de créer des objets recyclables plutôt que de les brûler dans un incinérateur ou de les enterrer dans une décharge, mais cela consomme quand même de l'énergie et des ressources.

En revanche, la réduction de la production de déchets préserve les ressources naturelles et évite d'autres impacts environnementaux négatifs tout au long de la durée de vie d'un produit.

Dans nos enquêtes, les participants ont répondu à une série de questions et de tâches qui leur ont permis de connaître leur point de vue sur différentes stratégies de gestion des déchets. En réponse aux questions ouvertes sur la manière la plus efficace de réduire les déchets mis en décharge ou de résoudre les problèmes environnementaux associés aux déchets, les participants ont massivement cité le recyclage et d'autres stratégies en aval.

Nous avons également demandé aux gens de classer les quatre stratégies de la hiérarchie de gestion des déchets de l'Environmental Protection Agency, de la plus préférée à la moins préférée sur le plan environnemental.

Dans cet ordre, ils incluent la réduction à la source et la réutilisation ; recyclage et compostage; la récupération d'énergie, comme la combustion de déchets pour produire de l'énergie ; et traitement et élimination, généralement dans une décharge. Plus de trois participants sur quatre (78 %) ont mal ordonné les stratégies.