Les plastiques « sûrs » passés au micro-ondes peuvent libérer des milliards de particules, préviennent les scientifiques : ScienceAlert

Aug 23, 2023

Des milliards de particules nanométriques peuvent être libérées des récipients en plastique dans les aliments qu'ils contiennent lorsqu'ils sont passés au micro-ondes, révèle une nouvelle étude.

Une équipe de l'Université du Nebraska-Lincoln aux États-Unis a mené des expériences en utilisant des contenants d'aliments pour bébés en polypropylène et en polyéthylène, tous deux approuvés comme sûrs à utiliser par les régulateurs de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.

Après trois minutes de chauffage dans un micro-ondes de 1 000 watts, divers liquides placés à l’intérieur des récipients ont été analysés pour détecter la présence de microplastiques (au moins 1/1 000e de millimètre de diamètre) et de nanoplastiques (encore plus petits).

Le nombre de particules variait, mais les chercheurs ont estimé que 4,22 millions de particules de microplastique et 2,11 milliards de particules de nanoplastique provenant d'un seul centimètre carré de plastique pourraient être libérées au cours de ces trois minutes de chauffage par micro-ondes.

"Lorsque nous mangeons des aliments spécifiques, nous sommes généralement informés ou avons une idée de leur contenu calorique, de leur taux de sucre et d'autres nutriments", explique Kazi Albab Hussain, ingénieur civil et environnemental de l'Université du Nebraska-Lincoln.

"Je pense qu'il est tout aussi important que nous soyons conscients du nombre de particules de plastique présentes dans nos aliments."

Le passage de l'eau ou des produits laitiers au micro-ondes à l'intérieur de produits en polypropylène ou en polyéthylène est susceptible de fournir les concentrations relatives de plastique les plus élevées, ont révélé les chercheurs. Des particules ont également été libérées lorsque les aliments et les boissons étaient réfrigérés et stockés à température ambiante, mais en nombre nettement inférieur.

Ce qui n’est pas clair pour le moment, c’est ce que ces particules microscopiques de plastique nous font. Des études ont montré qu'ils peuvent potentiellement être nocifs pour l'intestin et les processus biologiques clés, mais c'est un domaine dont les scientifiques ne sont pas sûrs.

Il est probablement prudent de dire que moins nous ingérons de plastique, mieux c'est. Les cellules rénales embryonnaires cultivées par les chercheurs et exposées à des particules de plastique aux concentrations libérées par les conteneurs pendant plusieurs jours ont révélé un potentiel préoccupant.

L’équipe a découvert que 77 pour cent des cellules rénales exposées aux niveaux les plus élevés de plastique étaient détruites. Même si cela ne veut pas dire que nos propres reins seraient nécessairement exposés directement à de telles concentrations, cela nous donne une idée de la toxicité potentielle de ces microplastiques et nanoplastiques, en particulier dans les corps en développement.

Bien que des recherches et des tests plus détaillés soient nécessaires pour déterminer à quel point ces particules de plastique peuvent être nocives une fois qu'elles pénètrent dans l'organisme, il est clair qu'il s'agit d'un problème qui mérite d'être étudié. Notre dépendance au plastique pourrait causer des dommages importants en termes de ce que nous mettons dans notre corps.

"Nous devons trouver des polymères qui libèrent moins de particules", explique Hussain.

"J'espère qu'un jour viendra où ces produits afficheront des étiquettes indiquant" sans microplastiques "ou" sans nanoplastiques "."

La recherche a été publiée dans Environmental Science & Technology.