Des dizaines de négatifs photo historiques du Maine trouvés dans le grenier

Jul 02, 2023

L’histoire perdue réapparaît parfois dans des endroits étranges. Il est aussi parfois renvoyé au présent via des méthodes étranges.

Mercredi, sur un terrain de golf de Rockland, un homme a remis à Kevin Johnson, archiviste photo du Penobscot Marine Museum, une lourde caisse de lait gris-vert débordant de négatifs de cartes postales du Maine perdus depuis longtemps et récemment redécouverts dans un grenier de Tenants Harbor.

"Ils voyagent bien dans les caisses de lait", a déclaré Johnson. "Ils ont des poignées solides auxquelles s'accrocher et le fond ne va pas tomber sur vous."

Les négatifs sur plaque de verre de 5 pouces sur 7 pouces ont été réalisés il y a un siècle par des photographes de la Eastern Illustrating & Publishing Company, basés à Belfast, alors qu'ils sillonnaient le Maine, la Nouvelle-Angleterre et le nord de l'État de New York, créant des images de cartes postales.

Johnson n'a pas encore eu le temps d'analyser toutes les plaques photographiques fragiles, mais un rapide coup d'œil a révélé des images alléchantes de York Beach, Crescent Beach (celle près d'Owls Head) et une photo d'une première voiture à vapeur garée sur un Rue de Belfast.

Les immenses archives photographiques de la société ont été dispersées il y a plusieurs décennies et Johnson a passé les 16 dernières années à tenter de réunir la collection au musée. Le transfert de la caisse de lait n'est que sa dernière aventure de récupération négative. Les aventures de Johnson incluent de longs trajets, des interventions aux enchères, des négociations sur Ebay et la mise la main sur un lot de photos volées disparues depuis les années 1980.

En 2021, Johnson a collecté 6 000 $ pour acheter un lot de 300 négatifs Eastern Illustrating auprès d’un antiquaire de Warren, Massachusetts. En 2011, avec l’aide de l’historien Earl Shettleworth, Johnson a récupéré une autre pile de négatifs quelques heures seulement avant leur mise aux enchères.

Le nombre actuel de négatifs récupérés par le musée, sans compter la nouvelle caisse de lait, s'élève à environ 56 000 images Eastern Illustrating.

Johnson en a trouvé lui-même environ 21 000 et il n’a pas fini de chercher. Le problème est que personne ne sait combien il en existe d’autres, attendant d’être redécouverts.

« Nous avons un bon nombre de catalogues de vendeurs qui auraient autrefois contenu un grand nombre de toutes les vues d'Eastern, mais avant que ces catalogues ne nous parviennent, les marchands de cartes postales ont retiré toutes les cartes postales. Tout ce que nous avons, ce sont les catalogues vides », a déclaré Johnson.

Le trésor photographique de cette semaine a été offert par le médecin du Maryland Allen Durling, qui a également donné à Johnson trois caisses de lait remplies de négatifs Eastern Illustrating il y a plus de dix ans.

Durling les a récupérés lors d'une série de ventes aux enchères à Burnham dans les années 1980, puis a demandé à l'historienne de la photo du Maine, Deanna Bonner-Ganter, d'en faire des tirages. Des années plus tard, en 2010, lorsque Bonner-Ganter a appris que Johnson était à la recherche de négatifs pour Eastern Illustrating, elle l'a présenté à Durling.

Dans un e-mail de 2010, Durling en a dit un peu plus à Johnson sur les points négatifs.

«J'ai dû payer environ 1 000 dollars pour les quelques centaines que j'ai», a écrit Durling. "Celles que je voulais vraiment sont 32 (je pense) planches datant d'environ 1905 et intitulées 'Steamboat Series'."

Durling a déclaré qu'il n'était pas prêt à s'en séparer, car il avait de vagues projets d'écrire peut-être un livre sur les photos des bateaux à vapeur.

Cependant, en moins d'un an, Johnson avait convaincu le médecin de faire don de sa collection, ainsi que des gravures de Bonner-Ganter, au musée. C’est à ce moment-là que Johnson a remarqué que certains négatifs manquaient. Il y avait plus de tirages que de négatifs.

"Alors je lui ai écrit et je lui ai dit : 'Les négatifs que vous avez donnés sont incroyables, mais il semble que vous en ayez encore davantage'", a déclaré Johnson. « Il a dit : « Oh, c'est une possibilité. J'ai cinq maisons et des trucs stockés partout. Je ne suis pas sûr de savoir où se trouve.

Incapable de se rappeler où se trouvaient les négatifs errants, Durling a conclu un accord avec Johnson. Il a promis de mettre une note dans son testament ordonnant à ses enfants de faire don des négatifs manquants lorsqu'ils les retrouveraient inévitablement lors du nettoyage après sa mort.

Heureusement, nous n’en sommes pas arrivés là.

Au lieu de cela, Johnson a reçu un e-mail de Durling il y a deux mois avec pour objet « Bonne journée ». Durling avait trouvé les négatifs dans un coin du grenier au-dessus de sa résidence d'été à Tenants Harbor.