Certains plastiques ont une seconde vie grâce aux installations de recyclage de la Mayo Clinic

Jun 26, 2023

ROCHESTER — Comme la plupart des industries du 21e siècle, les soins de santé utilisent beaucoup de plastique. En une seule journée, les installations de Rochester de la Mayo Clinic génèrent 60 000 livres de déchets, le plastique constituant une bonne partie de ce tas.

"Une opération chirurgicale génère la quantité de déchets qu'une famille de quatre personnes génère en une semaine", a déclaré Angie Dalenberg, directrice des opérations de Mayo Clinic Environmental Services.

Alors qu'une partie de ces déchets est acheminée vers l'installation de valorisation énergétique d'Olmsted ou vers l'installation de gestion des déchets de la clinique Mayo pour être incinérée, plusieurs types de plastique, ainsi que le carton, le papier, le métal, les appareils électroniques et bien plus encore, sont préparés pour être réutilisés dans la clinique Mayo. Centre de recyclage le long de la Troisième Avenue à Rochester.

"Nous utilisons beaucoup de plastique, que ce soit pour soigner nos patients ou pour faire de la recherche", a déclaré Amanda Holloway, directrice du bureau du développement durable de la Mayo Clinic. "Les plastiques sont tout simplement assez omniprésents dans les matériaux que nous utilisons, et une grande partie d'entre eux le sont à juste titre, en particulier pour la prévention et le contrôle des infections. ... Mais, je dirai, il existe de nombreuses possibilités de réutilisation dans le secteur des soins de santé. aussi."

L'installation de recyclage gère ce que beaucoup de gens pourraient considérer comme des matières recyclables du quotidien : canettes en aluminium, papier de bureau, bouteilles en plastique, carton. Le recyclage mixte, comprenant les canettes et les bouteilles de boissons, est envoyé dans une installation de La Crosse, dans le Wisconsin, pour recyclage.

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"Il s'agit d'un conteneur de 80 mètres que nous expédions environ une fois par semaine", a déclaré Dalenberg.

L'installation est également équipée pour préparer le recyclage des plastiques qui ne sont généralement pas retraités pour être réutilisés. Un type est le film chirurgical bleu, un tissu en polypropylène qui est enroulé autour des instruments chirurgicaux lorsqu'ils sont stérilisés à la vapeur dans un autoclave.

À partir de 2018, Dalenberg a déclaré que la Mayo Clinic avait commencé à recycler son emballage chirurgical bleu. Une fois le film collecté, les employés du centre de recyclage le mettent dans une presse à balles. L'emballage sera revendu à un fabricant de plastique pour renaître sous la forme d'un nouveau produit.

"C'est la partie la plus difficile d'avoir un marché pour ce produit", a déclaré Dalenberg à propos du recyclage du film bleu chirurgical. "Parce que nous avons ce genre d'avantage en termes de volume, nous générons beaucoup de ce type de (plastique)... nous pouvons l'exploiter et lui trouver un marché."

L'établissement de la Mayo Clinic abrite également l'un des quatre densificateurs de mousse plastique du Minnesota, a déclaré Dalenberg, permettant au système de santé de recycler les camions de mousse plastique qu'il produit quotidiennement.

"Nos échantillons de laboratoire de la Mayo Clinic qui arrivent, la plupart du temps, sont placés dans une glacière en polystyrène, et nous les déchiquetons ici", a déclaré Dalenberg.

Le densificateur déchiquette la mousse plastique avant de la comprimer en une longue bûche carrée de matériau. L'opérateur du densificateur utilise une tronçonneuse pour couper les bûches de mousse afin qu'elles puissent être soigneusement empilées sur une palette en bois pour le transport.

Les sacs en plastique transparent, les films plastiques et les récipients en plastique à usage unique pour le matériel de laboratoire, tels que les pipettes, sont également traités dans le centre de recyclage, a indiqué Dalenberg.

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Une petite équipe d’une douzaine d’employés gère le tout.

"J'appelle nos équipes petites et puissantes", a déclaré Dalenberg. "Je ne peux pas leur accorder suffisamment de crédit pour le travail acharné qu'ils accomplissent chaque jour."

Selon les moyennes 2017-2020 du Mayo Clinic Recycling Center, l'établissement traite plus de 5 600 tonnes de déchets, y compris des déchets alimentaires, pour être recyclés ou réutilisés. Cela comprend 32 tonnes de film bleu chirurgical, 108 tonnes de mousse plastique, 28 tonnes de film plastique et 1 639 tonnes de ferraille.

Une partie de ces matériaux recyclés revient à la Mayo Clinic sous de nouvelles formes. Dalenberg a déclaré que les pavés utilisés dans la cour du bâtiment Harwick avaient été créés par une entreprise de Saint-Charles qui utilisait du plastique recyclé de la clinique Mayo.

"Nous sommes très prudents et conscients : nous voulons savoir où vont tous nos objets pour nous assurer qu'ils seront recyclés", a déclaré Dalenberg.

Parfois, cependant, le coût peut constituer un obstacle à l’achat de produits fabriqués à partir de matériaux mis au rebut par la Mayo Clinic.